LOS MISTERIOS DE LA NATURALEZA: TERCERA ENTREGA: HOY CURIOSIDADES DE LOS ANIMALES

Un acercamiento a lo paranormal e insólito; a las circunstancias y hechos que escapan de toda explicación científica, a los fenómenos más extraordinarios e increíbles, a los misterios de la naturaleza, a los enigmas de la astronomía, y a los tantos y tantos temas controversiales que nos rodean en nuestra vida cotidiana y desconciertan a los científicos e investigadores aun cuando muchas veces, por triviales y cotidianos, no nos percatamos de ellos. En esta tercera entrega algunos temas referidos a ellos. Cualquier aportación : sentidocomun09@yahoo.com.ar

El mundo animal es infinitamente más vasto y diverso que el que acostumbramos a ver en nuestra vida cotidiana. Hoy se han descubierto extrañísimas especies que viven en las grandes profundidades oceánicas donde no llega ni traza de luz solar. En contraposicion conocerémos también de animales que viven a alturas tan extraordinarias que flotan en un aire casi totalmente enrarecido a una presión atmosférica sumamemnte baja. ¿Sabía usted de algo tan insólito como un pez que sale del agua para “gatear” por la orilla?, . . o . . . ¿Ha oido usted hablar de las enfermedades que padecen los insectos? Aspectos como estos tambien serán abordados en este epígrafe.

LOS MURCIELAGOS: Veamos, en apretada síntesis, algunas de las peculiaridades de estos singulares animalitos: ¿MAMÍFEROS CON ALAS? Si, en efecto, los murciélagos son animales mamíferos con todas las de la Ley. Las alas de los murciélagos son patas delanteras modificadas que fueron desarrolladas hace millones de años. Una membrana de piel une los dedos largos al resto del brazo ¿DÓNDE VIVEN? Viven colgados con la cabeza hacia abajo dentro de alguna caverna muy oscura. ¿VUELAN GUIANDOSE POR UN RADAR? La mayoría de los murciélagos cazan de noche cuando los insectos están más activos. ES bien sabido que ellos utilizan el eco como 'instrumento de navegación' en las sombras. Al volar en la oscuridad pueden diferenciar entre un insecto y otros objetos pequeños. ¿QUÉ COMEN? Unas tres cuartas partes de las especies de murciélagos comen insectos. Algunas especies tropicales se alimentan exclusivamente del néctar de las frutas. Unos pocos comen pescado, ranas, moluscos y aves.
¿AMIGO O ENEMIGO? Saque sus propias conclusions:
* Los murciélagos comen más de 600 mosquitos en una hora
* El guano, su excremento, es muy utilizado como excelente abono orgánico para los cultivos.
* Contrariamente a la creencia popular el riesgo de contraer rabia a través de los murciélagos es mínimo. Solo 10 personas entre Estados Unidos y Canadá han contraido esta enfermedad en los últimos 40 años por causa de los murciélagos.
MURCIÉLAGOS ¿VAMPIROS?
Si, los vampiros son una variedad entre las tantas que hay de estos pintorescos animales.
* Los murciélagos vampiros se encuentran únicamente en Centro y Suramérica. Se alimentan durante la noche de animales que estén durmiendo.
* Estos vampiros se deslizan por la tierra y rodean a su víctima por un costado. Muerden sin causar dolor y muy pocas veces la víctima logra despertarse.
* El vampiro no succiona ni “chupa” sino que bebe la sangre que cae gota a gota de la herida que causa al animal victima.
* La saliva del vampiro contiene una sustancia que evita la coagulación de la sangre
¿QUE DICEN LOS CIENTIFICOS?
Los murciélagos no son buenos candidatos para estudios de paleontología porque cuando mueren, sus restos desaparecen, ya sea porque son devorados por animales de rapiña o porque se descomponen en el suelo. Al morir el murciélago, sus músculos y piel membranosa de sus alas se pudren con facilidad. Como resultado se han encontrado muy pocos fósiles completos de murciélagos en nuestro planeta.
Aún así renombrados paleontólogos como Simmons han estudiado esas escasas reliquias con gran minuciosidad porque, vivos o muertos, los murciélagos constituyen uno de los grandes enigmas de la creación.
Es sabido que algunos otros mamíferos se las han arreglado para deslizarse como planeadores de árbol en árbol. Pero solo los murciélagos, siendo mamíferos, han desarrollado la capacidad de volar. Por cierto, solo otros dos vertebrados: los pájaros y los pterosaurios, han logrado esa hazaña.
Pero –dice Simmons- con tan escasas evidencias de fósiles, es muy difícil descubrir cómo los murciélagos se las arreglaron para hacerlo.
Para resolver el misterio de la evolución de los murciélagos, los investigadores necesitan determinar cómo esos mamíferos aprendieron a volar y a localizar objetos utilizando el eco de ondas sonoras.

LOS ULTRASONIDOS

En la década del ochenta, un eminente investigador, el Dr Brock Fentor, zoólogo de la Universidad de York, en Ontario (Canadá), esbozó la hipótesis de que los murciélagos aprendieron primero a usar el eco y solo después desarrollaron la capacidad para volar. A fin de sustentar su teoría indicó que tres musarañas, parientes cercanos de los murciélagos, utilizan sonidos ultrasónicos con el propósito de comunicarse entre sí. Es posible que un antiguo murciélago, parecido a una musaraña, deslizándose en cuatro patas durante la noche, y atrapando insectos para sobrevivir, haya podido oír el tenue eco de sus llamados al rebotar en un insecto volador. Sus descendientes habrían comenzado a atrapar otros insectos en vuelo y la evolución habría favorecido a protomurciélagos con extremidades más largas y con membranas entre los dedos factibles de ayudarlos a capturar sus presas. Sus llamados habrían acrecentado su poder, y tal vez comenzaron a planear de árbol en árbol. Eventualmente, sus descendientes aprendieron a volar y a atrapar insectos en mitad de vuelo. Esa hipótesis fue, sin embargo, cuestionada por John Speakman, prestigioso zoólogo de la Universidad de Aberdeen (Escocia). Speakman descubrió que la localización de objetos mediante el rebote de ondas sonoras es una labor muy costosa en términos de metabolismo. El animal consume en esa tarea una enorme cantidad de energía. Sin embargo, cuando Speakman midió el gasto de energía de murciélagos en vuelo, los resultados fueron sorprendentes. Los murciélagos pueden usar la energía requerida para volar y además localizar objetos mediante ondas sonoras sin gasto adicional. "Durante el ciclo de vuelo -dice Speakman-, el animal tiene que contraer los músculos de las alas". . . .y prosigue : . . . “Esos músculos no solo ayudan a mover las alas del murciélago, sino que también oprimen la caja torácica, expulsando el aire de los pulmones y enviándolo a través de la garganta. Eso crea las pulsaciones sonoras que al rebotar permiten distinguir objetos.” Los resultados de esas investigaciones han hecho que Speakman ponga en duda la teoría de que los murciélagos desarrollaron primero la localización mediante sonidos y posteriormente el vuelo, pues el animal gasta la mayor cantidad de energía en esa tarea solo cuando posa en una superficie. Eso ha llevado al científico a pensar que tanto el vuelo como la localización de objetos mediante el eco han sido tareas simultáneas. Teorías 'exóticas' Si bien existen muchas hipótesis sobre la evolución de los murciélagos, su genealogía es algo más difícil de precisar, y eso ha inspirado algunas ideas bastante exóticas. En 1986 John Pettigrew, catedrático de la Universidad de Queensland, en Australia, sugirió que los megaquirópteros, considerados los gigantes en el mundo de los murciélagos, no eran en realidad murciélagos, sino una especie cercana a los primates. Como resultado de la labor de Pettigrew, hubo una avalancha de investigaciones sobre murciélagos en los últimos años. En muchas de las cuales Simmons participó. Con la ayuda del paleontólogo Johathan Geisler, también del Museo de Historia Natural de Nueva York, Simmons recolectó los hallazgos de otros expertos y examinó muchas especies de murciélagos. Basándose en sus estudios, la paleontóloga dice que los megaquirópteros son en realidad murciélagos y no primates con alas, como supuso Pettigrew. Las similitudes entre los cerebros de esos animales y los de los primates, -puntualiza-, es solo una señal de que ambos grupos comenzaron a usar su vista para cazar de noche. Por lo tanto, todos los murciélagos de la actualidad desde los grandes -con enormes ojos, que devoran frutas, hasta los pequeños, que comen insectos- descienden de un antepasado común. También indica que los megaquirópteros se alejaron del tronco de los murciélagos hace bastante tiempo. Los restos fósiles de murciélagos, -señala-, indican que esos animales se hallan en la senda de los microquirópteros, o 'pequeños murciélagos' .La única forma de verificar las ideas de Simmons y Speakman, contrapuestas a las de otros científicos, es obtener mayor información en el terreno de la evolución. Pero teniendo en cuenta lo difícil que resulta encontrar fósiles de murciélagos, eso podría demorar bastante tiempo. Entretanto Simmons ha centrado su interés en las selvas suramericanas (especialmente en Perú) para proseguir sus investigaciones. Las serpientes están entre las más antiguas formas de vida animal en nuestro planeta; ya desde mucho antes de que los primeros dinosaurios hicieran su aparición las serpientes deambulaban entre la tupida vegetación, subían a los árboles gigantescos, llenaban los rios, eran dueñas de todos los bosques y pantanos, escalaban montañas y poblaban también los mares. Si a alguna especie animal pudiéramos preguntarle sobre la historia de nuestro planeta la mejor respuesta la obtendríamos de las serpientes. Por alguna razón misteriosa la mera presencia de una serpiente infunde un desmedido pavor a los humanos; quien sabe si ese miedo tiene algún componente ancestral o subconcientemente hipnótico. Las serpientes son animales muy sagaces que saben calcular milimétricamente cada movimiento, cada giro, cada posición, y ello a pesar de que su estructura cerebral es muy primitiva y de m uy pequeño volumen. Desde los albores mismos de la especie humana siempre ha habido un tratamiento diferencial para las serpientes a las que además se le han atribuido muchas capacidades especiales en cada época y cultura. Asi, por ejemplo, los filósofos herméticos de la antiguedad precristiana creian que la serpiente era la encargada de conducir a cada cual a su destino; y de esta manera sugerían que las personas fuesen como ellas, que no se quebrantaran por los esfuerzos que hay que hacer para salir adelante (arrastrandose por el camino) que tuvieran la sagacidad necesaria para calcular adecuadamente cada movimiento, cada giro, cada rumbo, que fueran ágiles y decididos en la riposta de los ataques externos y que tuvieran la sangre fria cuando fuera necesario. Es por estas rezones que los antiguos creían ver en las serpientes la representación de la eternidad y hasta representaban el caracter cíclico de las cosas con la imagen de una serpiente mordiéndose su propia cola. Es por esta razón que algunos de las primeras deidades que los humanos aprendieron a adorar tenían el rostro de serpientes o presentaban de alguna manera rasgos que los asociaban a las serpientes. Los antiguos egipción adoraban las serpientes, uno de los dioses más venerados del antiguo egipto lo fue Seth que simbolizaba la oscuridad, las profundidades y lo desconocido; Seth presenta una especie de cola bifurcada similar a la lengua de los ofidios. Aun antes del Seth de los antiguos egipcios a la serpiente se le relacionaba con la mujer y la maternidad, debido a una extraña coincidencia entre los ciclos menstruales de la mujer, los de muda de piel de la serpiente, y las fases lunares. Todos ellos ocurren cada 28 dias.
¿Por qué la serpiente fue la elegida por los antiguos hebreos que la representaron enroscada en el árbol del bien y del mal ejerciendo funciones de incitadora para tentar con su fruto prohibido a la recién creada pareja bíblica? Nótese que los antagónicos “bien” y “mal” son las dos caras de la misma moneda, caras opuestas pero indisolublemente ligadas ya que no pueden existir la una sin la otra. Para los hebreos el árbol era la representación del Dios creador con sus raices en La Tierra y la serpiente se enroscaba en él en busca del apoyo necesario. A partir de entonces la serpiente siempre ha estado presente en el pensamiento humano, quizas sea su Mirada hipnotizante el elemento de horror que más tipifica a estos animales, la mayor parte de las veces el uso de serpientes en representaciones se hace cuando se buscan modelos con atributos maléficos; los antiguos griegos las asociaban a demonios chupadores de sangre y devoradoras de niños; los alquimistas la representaban en sus formulas para significar el poder letal de que eran capaces con sus preparados y hasta hoy seguimos viendo una serpiente en el logo de las farmacias. Aunque quizas pueda tratarse de un simil no es ocioso señalar que los libros sagrados de la humanidad hacen frecuentes aluciones a serpientes; incluso hay dioses que llegan a La Tierra montando serpientes aladas; los Incas solían representar a su Dios Guerrero Quetzalcóalt como una serpiente. Al margen de todas estas valoraciones subjetivas, lo cierto es que las serpientes tienen un grupo de características muy singulares; veamos:

1- LAS SERPIENTES son animales vertebrados, sin embargo su movimiento es anular cual si se tratase de un vulgar gusano; es el único vertebrado con capacidad contractile en todo su cuerpo (excepto la cabeza).
2- LAS SERPIENTES son los animales que más desproporcionadamente pueden abrir su boca y mayors presas pueden engullir enteras en proporción al diánetro de su cuerpo.
3- LAS SERPIENTES tienen una extraordinaria capacidad de adaptacion, pueden pasarse semanas sin comer absolutamente nada.
4- LAS SERPIENTES presentan un sistema muscular extraordinariamente poderoso capaz de estrangular facilmente a sus victimas aun cuando sean animales de gran tamaño.
5- LAS SERPIENTES son los vertebrados más diseminados y major adaptados; aparecen en todas las latitudes y medios, entre hielos árticos y en desiertos, en lo alto de montañas y en los mares. Son grandes caminantes, trepadoras y excelentes nadadoras.
6- LAS SERPIENTES son oviparas aunque las hay también vivíparas; las víboras nacen en el vientre de la madre donde se mantienen hasta que deciden devorarlo, solo después de matar a su madre deciden salir al exterior.
7- LAS SERPIENTES tienen mimetismo para enmascarar su presencia en el medio en que se desenvuelven.
8- LAS SERPIENTES tienen sangre fria lo cual les facilita poder soportar largas exposiciones a la luz y calor solar directo.
9- LAS SERPIENTES no se pueden mover mientras están digiriendo ya que necesitan emplear todo el sistema muscular para la desintegración de la presa.
10- LAS SERPIENTES pueden vivir cientos de años, sobre todo las especies marinas alcanzan extraordinarias longevidades.
11- Es el único animal con el poder de SOFRONIZAR que significa lograr una inmovilización hipnótica de su presa lo cual logra con su mirada, los movimientos de su lengua, su cola y algunos sonidos especiales. ¿Quien no se ha extasiado viendo a una araña construir su tela?
Las arañas se nos muestran como uno de los animales más asombrosos de la naturaleza; las redes o telas que ellas construyen son verdaderas obras de ingeniería natural no solo por su arquitectura en sí sino por su resistencia y efectividad para el fin que están diseñadas.
Los zoólogos aseguran que hay más de cinco tipos de hilos de seda diferentes con los cuales las arañas construyen sus telas; y estos diferentes tipos de cuerdas se diferencian entre sí por parámetros físicos y por su composición química que es fundamentalmente a base de proteinas y agua. En cualquier tela de araña podemos encontrar al menos tres tipos de hilos diferentes.
Uno de estos hilos está diseñado para aguantar el peso de la tela con las posibles presas que puedan caer en la red; a estos se les llama HILOS DE ANCLAJE, son gruesos y bastante rígidos.
Con otro tipo de hilos la araña hace la armazón de la red; son bastante duros, menos rigidos que los usados para el anclaje y se les llama HILOS DE ARMAZON. Por ultimo la araña produce el HILO DE CAPTURA que son los más finos, muy elásticos e impregnados de proteina pegagosa (que curiosamente no se seca ni solidifica aunque pasen muchos dias al Sol) Para ensamblar su tela la araña va diseñando puntos de union entre los hilos de captura y los hilos de la armazon, a su vez también hace puntos de union entre estos últimos y los hilos de anclaje. Para garantizar estas unions o nodos la araña segrega un pegamento especial que deposita en el punto en que quiere unir los hilos. Cualquier telaraña común tiene más de mil puntos de union en unos 20 metros de hilo que han sido segregados por la araña. Aun asi el peso total de la telaraña generalmente no pasa de medio milígramo. Es muy curioso observar con cuanta destreza la araña se desplaza por la tela sin tocar con sus patas los hilos pegajosos utilizando pisando solamente los hilos que componen la armazón. Pero aun así cuando cae un animalito en la tela ellas manipulan rápidamente los hilos de captura para envolver la presa e inmovilizarla. Esto lo pueden hacer gracias a que tienen en el extremo de sus patas unas glándulas que segregan una especie de sustancia aceitosa que impide que el pegamento de los hilos de captura se les adhiera. ( EN SUCESIVAS EDICIONES LA SEGUNDA PARTE DE ESTE MATERIAL . MAÑANA LA SEGUNDA PARTE DE ENIGMAS DE LOS ANIMALES.)